我走进冷冻室寻找其他食物，却发现了我19岁儿子詹姆斯的坎伯兰香肠。
泪水夺眶而出，伴随着一种深深的空虚感。他不在这里，我不再是妈妈了。我还有什么意义呢？他不再需要我了。
那是去年9月，我和丈夫安德鲁刚从爱丁堡长途驾车回来。像许多父母一样，我们花了整个周末为儿子准备大学宿舍，整理床铺，给他的冰箱填满食物，拆开衣物和电脑的包装，还在一把不合适的椅子上忙碌，这意味着我们得去宜家一趟。
我们一直担心离开房间的那一刻，知道他不会和我们一起回家。我不知道我们会有什么反应，情绪高涨。
从未有人想过詹姆斯会无法上大学。他一直渴望这样，我们从小就讨论过这个问题。他努力争取到软件工程硕士学位的机会，这无疑是他人生中正确的下一步。我为他感到高兴，但想象没有他在家里的生活让我感到无比痛苦。
奇怪的是，那天的离别竟然如此轻松。他安顿下来的时候，我们身心俱疲，只想休息。他在自己的房间里显得那么自在，急切地想要开始他的冒险。我告诉自己，或许我已经提前悲伤了，担心无法应对这种变化的想法是多余的。
直到安德鲁和我回到家，看到冰箱里的香肠，我的情绪才彻底爆发。
这被称为空巢综合症，指的是孩子长大离家后，父母所经历的悲伤和情绪困扰。这种悲伤可能会在意想不到的时刻袭来，随着孩子离开的日子一天天过去，情感的波动愈发强烈。
对我而言，詹姆斯离开前的几个月充满了恐惧的梦境。如果他不喜欢呢？他会安全吗？他将如何应对？我怎么知道呢？
作为催眠治疗师，我帮助客户度过这一艰难的过渡期，我知道我需要制定一些应对策略，以便在心理上为这一重大生活变化做好准备。因此，我确保他离开的那个9月充满了工作，我接了很多额外的客户，让自己忙得不可开交。
此外，我们还讨论了可以去拜访詹姆斯的日期。我们制定了应急计划，比如如果詹姆斯回国后想重新申请不同的课程或学校，我们会支持他。我想让他知道，接下来的几周可能会有困难，但如果他真的不开心，我们不会给他施加压力。
我在心里想象着他在新家的兴奋与快乐，一切都很正常，然后想象我自己也感到快乐和满足。我以为我已经克服了。
所以，当我发现自己盯着香肠哭泣、无法自已时，我感到非常震惊。
在他离开的几天和几个星期里，我注意到房子似乎变得更大了。我看到其他妈妈带着小孩出门，脑海中充满了回忆与痛苦，意识到那些日子对我来说已经一去不复返。
我会在夜里醒来，听着他的脚步声，却意识到他不在。在厨房里，我们很快发现巧克力和香蒜沙司堆积如山。我还在买，但他不在这里享用。
起初，我加入了几个Facebook小组，帮助我与其他经历同样转变的父母联系。这在早期很有帮助。我们能够交换故事，互相理解，分享技巧并提供建议。
詹姆斯和我聊了很多关于我们的感受，以及我们希望下一章是什么样子的。随着时间的推移，我们创造了母子关系的新版本。
他在8月31日离开，开始了第二年的工作，这次我感到很平静。他在为自己建立新生活方面做得很出色，我是其中的一部分，但以不同的方式。
他已经从一个连洗衣机都不会用的人，成长为一个勤奋、能干、完全掌控自己生活的年轻人——我为他的成长感到骄傲。每次去看他时，我总是带着微笑离开，因为我知道他现在在合适的地方，过得很自在。
我问詹姆斯，他是否有什么建议可以帮助学生应对大学生活的早期，他说，给学生一些时间来适应新生活是有帮助的——尽管退后一步感觉很难。
他建议，作为父母，我们应该让孩子知道，如果他们需要帮助，我们会在身边，但要让他们在自己的时间里提出请求。他说，要确信他们在想念你，期待与你在Facetime上见面，但要知道，有时回复短信或电话可能会延迟，因为他们正在努力适应新的环境和生活。
在他的第一年，我和詹姆斯大部分时间都在发短信，但随着时间的推移，我意识到给他空间很重要，知道他安定下来了，安全快乐了，我也更容易退后一步。
如果你今年要经历这些，我想让你知道，这不是结束，而是一个新的开始。
在最初的几周里，对自己温柔一点，加入一个支持你的在线社区来帮助你。你被允许去感受所有矛盾的情绪，这确实会变得更容易。
过去的一年对我们俩来说都是一次真正的探索之旅。他第一次离开家独立生活（他喜欢这样），而我则在学习如何应对空巢。
老实说，这变得越来越容易。事实上，对我来说，恐惧往往比现实更糟。
所以今年不会再有香肠时刻了。再说了，他改吃汉堡了。
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